LA ISLA AL FIN DEL MUNDO

El Archipiélago de las Islas Canarias se encuentra en el Norte del Océano Atlántico, fuera de la costa occidental de Africa. Pertenece a Macaronesia, nombre de origen griega que significa Islas Felices, junto con el Archipiélago de Azorras, Madeira, Salvajes y Cabo Verde.
Dentro del Archipiélago, El Hierro se conoce como la Isla Chiquita y constituye un verdadero paraiso inexplorado gracias a su distancia de las metas del turismo convencional. Es la isla más occidental y meridional del archipiélago, situada entre los paralelos 27° 38' y 27° 51' Norte y los meridianos 17° 52' y 18° 9' Oeste. 67 km la separan de Gomera, 74 km de Las Palmas y 120 km de Tenerife. Desde 1933 el Faro de Orchilla representa el punto más occidental de España y sigue siendo un importante punto de orientación para los que navegan desde y hacia América: a poca distancia surge el Monumento al Meridiano, donde, desde los tiempos de Tolomeo, cuando el mundo era plano y cuatro ángeles lo sostenían por sus cuatro esquinas, pasaba el Meridiano Cero, y hasta 1500 el lìmite del mundo conocido. Desde 1883 el Meridiano Cero se ha establecido en Greenwich.
Su superficie de 278 kmq tiene forma de triángulo isósceles volcado, cuya base se extende entre la Punta de la Sal a Oeste y la Punta Norte a Norte, y cuyo vértice se encuentra en la Punta de la Restinga a Sur.
Sin embargo, para los más románticos tiene forma de un corazón muy grande, capaz de reservar emociones muy intensas.

RESERVA DE LA BIÓSFERA

El 22 de Enero de 2002 la isla El Hierro fue nombrada por la Unesco como Reserva de la Biósfera. En todo el mundo hay 425 reservas en 95 paises conectadas en una red internacional que comprende una variedad excepcional de ambientes y territorios y permite una visual amplia de experiencias sobre la convivencia entre hombre y naturaleza. Una reserva de la Biósfera es un territorio con características ambientales especiales, donde vive de forma estable una comunidad en via de desarrollo que ha decidido progresar economica y socialmente cuidando los recursos del medio ambiente que la sostienen. Se trata de lugares donde se ponen en marcha proyectos de desarrollo sostenible, o sea la posibilidad de administrar convenientemente los recursos naturales y culturales para dejarlas en herencia a las generaciones futuras. Para recibir ese reconocimiento hay que satisfacer algunos criterios y respectar algunas condiciones mínimas, entre otras el mantenimiento y el desarrollo sostenible. 
Cada reserva, para lograr una mejor protección de las areas naturales y garantizar una convivencia optimal entre hombre y naturaleza, está enmarcada dentro de tres zonas: zona nucleo, rigurosamente protegida; zona tampón, que rodea la anterior y donde se desarrollan actividades en relación con el medio ambiente; zona de transicción, donde se aplican los proyectos relativos al desarrollo responsable.
En El Hierro dichas zonas están así divididas:

-zona nucleo, que incluye la Reserva Natural Integral de Mencafete, la Reserva Natural Integral de Los Roques de Salmor, la Reserva Natural Especial Tibataje y la Reserva Marina de La Restinga;

-zona tampón, que incluye el Parque Rural de Frontera, el Monumento Natural Las Playas, el Paisaje Protegido Ventejis y el Paisaje Protegido Timijiraque;

-zona de transición, el resto de la isla.

En noviembre de 1997 el Cabildo Insular aprovó el Programa de Desarrollo Sostenible que comprende inciativas en el campo de Arquitectura, Agricultura, Creación de Empresas, Manejo de las Aguas, Produción y Uso de la Energía, Reciclaje de Desechos Sólidos, Transporte, Economía Local, Cultura y Formación, Pesca y Turismo. Parece que la isla sigue su desarrollo usando estratégias de desarrollo y respeto hacia su naturaleza, cultura y dignidad humana. ¡Es lo que todos nosotros esperamos!

GEOLOGÍA

La isla se presenta como un bloque de 5.500 metros de altura que emerge casi verticalmente de la profundidad del océano. Es la más joven de las islas Canarias, pues apareció en superficie tan solo hace 750.000 años.
Mucho antes, violentas erupciones vulcánicas bajo el nivel del mar empezaron a formar su base, hasta que al final emergió del océano formando una imponente pirámide triangular con un volcán cuya altura superaba los 2.000 metros.
Hace unos 50.000 años se manifestó en la isla uno de los fenómenos naturales más violentos y devastadores de que haya noticias y que cambió radicalmente su forma. Un derrumbe de dimensiones enormes que en unos segundos, probablemente a consecuencia de un seísmo, dejó caer en el mar más de 300 km cúbicos de material. Así se formó el majestuoso anfiteatro de El Golfo. Se supone que este derrubio creó un tsunami de más de 100 metros de altura que llegó hasta las costas de América. A pesar de que la última erupción data de más de 200 años, El Hierro cuenta con la mayor densidad de volcanos de Canarias, con más de 500 conos visibles y más de 300 cubiertos por erupciones recentes.

CLIMA

Es increíble la variedad de condiciones atmosféricas que una isla tan pequeña puede presentar.
Como su hermana mayor Tenerife, El Hierro es conocida como el pequeño continente donde vientos pertinaces, densas nieblas, espectaculares movimientos de nubes, lluvia y sol se suceden frecuentemente.
La isla se encuentra bajo la influencia de masas de aire que, según su origen, crean fenómenos distintos. Durante casi todo el año sopla un viento moderado o fuerte.
Los Alisios, que proceden del Norte y se originan en el anticiclón de las Azores, llegan cargados de humedad y se condensan contra los escarpes de las montañas de la vertiente Norte, creando el fenómeno de la lluvia horizontal. Entre Noviembre y Marzo las precipitaciones son más intensas.
La vertiente Sur, protegida por la acción de los vientos, presenta un clima más cálido con precipitaciones raras. Los vientos saharianos, secos y cálidos, solan en cada período del año cargados de arena procedente del deserto: esta condición climática se llama kalima y las temperaturas pueden llegar hasta 35°.
Sin embargo, es la interacción de los vientos con las corrientes marinas a determinar el clima templado de la isla. La corriente oceánica de Canarias es la rama meridional de la corriente del Golfo que permite disfrutar en la costa de una temperatura entre 19º y 23º que disminuye a medida de que se sube, mientras la temperatura del mar llega raramente por debajo de los 19º.

FLORA

El origen vulcánica, su suelo fértil y su situación clímatica permiten el desarrollo de una vegetación muy rica y variada, de procedencia mediterranea, presente en la isla desde finales de la era terciaria.
Hay centenas de variedades que se consideran endémicas y algunas son exclusivas de la isla. En la zona arbustiva cerca de la costa, conocida como tabaibal, por debajo de los 350 metros, donde las precipitaciones no son frecuentes, crecen distintos tipos de euforbio, entre ellos el cardón y la tabaiba. La tabaiba es la única no tóxica y se usaba, entre otras cosas, para calmar la sed de los pastores. Otras plantas son la irama, más abundante en el sur, la calcosa, usada como forraje para los animales, el tajinaste y la sanjora, endémica de la isla.
Entre los 300 y 700 metros la especie más representativa es la sabina, subespecie del enebro mediterraneo, que se ha convertido en uno de los símbolos de El Hierro. En la vertiente Oeste de la isla la fuerza de los vientos a lo largo del tiempo ha moldeado estas plantas en formas espectaculares. A consecuencia de una intensa explotación, debido a la densidad de su madera, ahora esta especie está protegida.
En la misma altitud se encuentran unos esporádicos dragos. El aspecto inusual recuerda un ramo de flores. El drago es una especie sobrevivida a la última glaciación, puede llegar a 18 metros de altura y vivir unos siglos. Su résina roja, conocida como "sangre de drago", se utilizaba hace tiempo en la medicina tradicional.
Alrededor de los 900 metros crece el bosque conocido como laurisilva, constituido por arboles de laurel, acebo, tilos e inmensas ericáceas, liquenes y musgos.
En la vertiente sur se extiende uno de los bosques más bonitos de Canárias donde reina el pino canário que mete raíces también en terrenos escarpados. Su madera resiste el fuego y es un material para construcción muy bueno. Buganvillas, hibíscos, geránios, estrellas de Navidad, claveles y la preciosa estrelicia contribuyen al festival de colores.

FAUNA

El animal más significatívo de la isla es, sin duda alguna, un grande lagarto conocido como Lagarto Gigante de El Hierro, endémico del sitio. Este réptil medía más de metro y medio y por mucho tiempo se pensó que estaba extinto. En 1975 se avistó una variedad similar que no supera los 70 centímetros y en 1955 se inauguró un centro de recuperación en el Valle del Golfo. Para preservar la especie se ha empezado un proyecto de críanza en cautividad y ahora hay más de 200 exemplares libres en una area protegida, la Reserva Natural Integral de los Roques de Salmor.
Entre los pájaros el que más se nota es el canario silvestre, de color gris–verdoso y el aspecto insignificante que no le impiden ser un maravilloso cantor. También algunas palomas, el rabiche y el turqué, son originarios de Canarias y nidifican en el bosque de laurisilva.
El pájaro más grande es el corbo, de color intensa mientras el ave rapaz más frequente es el halcón canário. Otras especies presentes en la isla son la codorniz, la perdiz, el mirlo, el gorrión, el pinzón, el chirrero, la corneja, distintos rapaces nocturnos y la abubilla.
Como la isla es rica de pastos, ovinos y vacunos están por todo lado. El burro, desde años compaño fiel de trabajo del campesino herreño, ha sido remplazado por máquinas modernas y a veces abandonado. Sin embargo son los fondos marinos de roca las que ofrecen el número mayor de especies y colores. En 1996 nació la primera Reserva Marina de Canarias en el Mar de Las Calmas, donde pesca deportiva y submarina están prohibidas. Los amantes del buceo podrán observar variedades distintas de peces, crustáceos, moluscos, corales como la langosta herreña, la manta, el coral negro, la tortuga, la murena y el mero.